美國胎兒心理學研究者——托馬斯·伯尼認為,母親和胎兒之間是相互影響的。而且,據(jù)他了解,幾乎所有的孕婦都有此感受,但以往一直無法探明其究竟。以往的兒科學文獻中記載的是“胎兒處于被動狀態(tài)、無精神活動”。實際上,胎兒有看、聽和感覺能力,甚至能夠理解母親的思想和感情。胎兒從第6個月開始(或更早一些),就已具有積極精神活動的能力。
胎兒6個月以前所受的影響,大部分是在軀體上。這時胎兒的意識很少受到應激反應的影響。這是因為胎兒的大腦尚未成熟到將母親的情感信息轉(zhuǎn)換為情緒的程度。
胎兒滿6個月后,開始具有明確的自我,并能把感覺轉(zhuǎn)換為情緒。這時,通過母親傳遞的情感信息,胎兒的性格才逐漸開始得以形成。胎兒就像一臺不斷被輸入程序的計算機。最初,只能解開理解極其簡單的情緒的方程式。但是,隨著記憶和體驗的加深,胎兒漸漸會打開極其復雜的“思維線路”??傊?,胎兒的精神也是由無意識的存在,發(fā)展為能夠記憶和理解錯綜復雜的情感與情緒的存在。
胎兒精神世界中最奇妙的要算自我意識的產(chǎn)生。托馬斯·伯尼指出,胎兒4個月前,自我意識開始萌芽。他認為,母親極其普通的不安,只要不超限度,對胎兒自我的發(fā)展有益。因為胎兒和周圍環(huán)境保持聯(lián)系的整體感遭到破壞,反倒會使胎兒感覺到自己是一個孤立的存在。此外,不安會使胎兒養(yǎng)成擺動自身軀體的習慣。因為接受到嘈雜的信息后的興奮、恐慌、困惑,會使胎兒蹬腿、扭動身體,進而尋找擺脫不安的方法,即建立一種原始的“自我防衛(wèi)機制”。在這一過程中,胎兒的不安體驗以及應付不安的體驗日漸豐富。最初,母親的情感在胎兒的大腦中非常模糊,胎兒只能朦朧地辨識母親的不快。但經(jīng)過幾個月之后,情況就大不相同了。這時,胎兒開始察覺給自己帶來不安的母親的存在,即開始意識到他人的存在。此外,胎兒不僅能迅速理解母親的意志,還知道如何對待母親的意志,并開始產(chǎn)生記憶力。